Tormenti e passioni in questa vicenda drammatica e comica, ambientata a Roma durante il Ventennio, di cui è protagonista incongruo, tragico e irresistibile l'avvocato Rinaldo Maria Bonci Pavonazzi. Il quale seduce per vacuità esistenziale una giovane stiratrice, Eleonora Ciancarelli detta Lolli, coprotagonista e "voce narrante" iniziale, e la corrompe. Poi, in un ritorno di saggezza, lei s'innamora di Mario Marchetti, pugile e studente universitario. A questo punto Rinaldo si scopre pazzamente innamorato, perde il senno, deperisce, diviene ossessivo e aggressivo, ne combina di cotte e di crude. Finché, richiamato nell'esercito, viene spedito con le Camicie Nere nella Spagna in cui infuria la Guerra Civile. Nel frattempo Lolli ha raggiunto a Parigi Mario, fuoruscito e ingiustamente perseguitato: decidono di partire anche loro per la Spagna, per combattere però nelle file delle Brigate Internazionali. Per Lolli le sorprese non sono comunque finite. E in quella terra, dove le vicende dei tre personaggi inesorabilmente convergono, Rinaldo, precipitato in un penoso quanto inevitabile sgarrupo mentale, diventa confusamente intelligente ma anche più saggio…