Il Film è tratto dal romanzo " Un giorno questo dolore ti sarà utile" di Peter Cameron, edito da Farrar, Straus & Giroux, in USA e da Adelphi, in Italia nel 2007. Peter Cameron ha partecipato alla scrittura della sceneggiatura, realizzata insieme a Roberto Faenza e Dahlia Heyman. Cameron, scrittore americano tradotto in diversi paesi europei non, gode di una particolare popolarità in Italia; basti pensare che " Un giorno questo dolore ti sarà utile" è stato pubblicato in Italia ancor prima che in America. Il romanzo è stato accolto con entusiasmo da pubblico e critica. La storia è di una freschezza straordinaria. Narra di James, un giovane newyorkese, che al compimento dei diciotto anni si trova al crocevia della propria esistenza. Deve diventare adulto e trovare la propria identità di persona e quindi anche la propria identità sessuale. Il protagonista e gli altri personaggi, in particolare i bizzarri componenti della sua famiglia, sono delineati con tenerezza e con un umorismo alla Woody Allen, che rendono la narrazione leggera anche quando tratta temi seri, come il senso di instabilità che affligge adulti e adolescenti.
James e la sua eccentrica sorella Gillian devono rapportarsi con le nevrosi dei genitori - la madre al a terzo matrimonio precedentemente fallito, il padre affermato professionista alle prese con la chirurgia estetica. Tutti sembrano preoccupati di una sola cosa: che James possa essere diverso dai suoi coetanei per i suoi interessi, il suo modo di pensare e di affrontare la vita. Solo la nonna materna ha con James un rapporto normale, fondato sull'accettazione e sul piacere di stare insieme cosi come si è. La difficoltà di James a collocarsi in un'area di "normalità" lo porta ad una sorta di estraniamento e anche commettere gravi errori nei rapporti con gli altri. Mette cosi a repentaglio l'amicizia con John, il brillante direttore della galleria d'arte della madre; ferendo la sua sensibilità a causa di uno scherzo che tocca l'identità omosessuale di John e contribuisce a far si che eventi abbastanza ordinari si trasformino in disastri dagli aspetti tragicomici ( la gita scolastica a Washington). Eppure, attraverso l'incontro con una sua psicoterapeuta non convenzionale e a seguito di un evento luttuoso, si apre per James una nuova prospettiva di vita che potrà salvarlo dall'isolamento, dalla depressione soprattutto dal pericolo di sprecare inutilmente la propria intelligenza e le proprie risorse interiori.