Nord Italia, non lontano dal lago di Garda. Il sensibile e colto diciassettenne Elio, figlio unico della famiglia italo-americana Perlman, affronta un'altra pigra estate nella villa dei suoi genitori quando arriva Oliver. Oliver è un accademico venuto per aiutare il padre di Elio - un eminente docente universitario specializzato in cultura greca - nel suo lavoro. Il visitatore sarà loro ospite per le successive sei settimane d'estate. Oliver, un affascinante studioso americano di 24 anni, è disinvolto, spontaneo e bello, ed è il tipo di persona che affascina tutti quelli che incontra. L'incontro tra questi due giovani uomini mette in moto il pericolo di una sfrenata passione adolescenziale sullo sfondo della bellissima e languida campagna italiana.