Mark O'Brien è un poeta e un giornalista costretto a vivere in un polmone d'acciaio dall'eta di sei anni causa della poliomielite. A trentotto anni, consigliato dalla sua terapista e col benestare del suo confessore, decide di perdere la sua verginità, di diventare uomo. Lo aiuterà in questa impresa una "partner sessuale", una donna che nel corso di un massimo di sei sedute aiuta le persone a conoscere meglio se stesse, sessualmente.