La vicenda del film ha per protagonista Saul Auslander, prigioniero che lavora in uno dei forni crematori di Auschwitz. Dopo aver scoperto il cadavere di un ragazzo che pensa essere suo figlio, tenterà l'impossibile: salvare le spoglie e trovare un rabbino per seppellirlo. Ma per farlo dovrà voltare le spalle ai compagni vivi e ai loro piani di ribellione.