Detachment è la cronaca di tre settimane nella vita di alcuni insegnanti, amministratori e studenti delle scuole superiori attraverso gli occhi di un supplente di nome Henry Barthes. Henry vaga di scuola in scuola, impartendo istruzione e conoscenza, ma senza mai rimanere abbastanza a lungo per instaurare con i suoi studenti qualsiasi parvenza di attaccamento. Una professione ideale per chi cerca di nascondersi alla luce del sole. Un giorno Henry approda al suo prossimo incarico. Al suo ingresso in questa scuola particolare, un mondo sopito di emozioni è risvegliato in lui da tre donne: Una studentessa di nome Meredith. Una collega insegnante la signora Madison e una prostituta di nome Erica, a cui Henry ha personalmente concesso un breve riparo dalla strada. Ognuna di queste donne, come Henry, sono tra la vita e la morte per trovare la bellezza in un mondo apparentemente crudele e senza amore.