Indonesia, nel 1965 i paramilitari del movimento Pancasila danno vita a un colpo di Stato. Chiunque si opponga alla dittatura militare viene accusato di comunismo e ucciso con l'appoggio della Gioventù di Pancasila, non solo gli appartenenti ai sindacati e alla minoranza etnica cinese, ma anche i contadini privati della propria terra e gli intellettuali. Tutti quelli che parteciparono al colpo di stato di allora, oggi anziani signori benestanti, hanno deciso di raccontare quello che successe in quegli anni. Il sorprendente regista Joshua Oppenheimer, al suo esordio, segue il loro percorso, dalla giustizia politica alla riflessione sulle implicazioni, non solo morali, dell'omicidio di Stato.