Ivan, un botanico quarantacinquenne originario di Firenze, vaga nel paesaggio arido di una piccola isola siciliana. Vede avvicinarsi all'orizzonte un aliscafo. Sa che non farà in tempo a essere al porto per accogliere Chiara, una costumista quarantenne che arriva da Pisa per aiutare Ivan a fare i preparativi di un matrimonio. La migliore amica di Chiara, Francesca, e il fratello di Ivan, Riccardo, si sposeranno sull'isola di l. a sei giorni. Ivan è scoraggiato dallo stato d'abbandono dell'isola e dalla povertà delle camere in cui dovranno alloggiare gli invitati. Considera gli abitanti dell'isola gente limitata e arretrata, ma non pu. perdere l'occasione di fare qualcosa per suo fratello maggiore, ex tossicodipendente. Fin dal loro primo incontro, Ivan e Chiara provano l'uno per l'altra una forte attrazione che li turba entrambi e dalla quale entrambi, per ragioni diverse, tendono a ritrarsi. Chiara perché è sposata e non vuole mettere in pericolo il suo matrimonio, Ivan perché ha paura di impegnarsi in una relazione e di fallire come già gli è successo. E convinto che l'amore non possa durare. Nonostante le resistenze, non riescono per. a tenere a freno l'esplosione dei propri sentimenti. Decidono quindi di vivere il loro amore per il tempo che gli è concesso, e cioè fino al giorno in cui arriveranno gli invitati alle nozze, fra i quali c'è Stefano, il marito di Chiara, tentando in questo modo di porre un limite all'intensità del loro amore. Durante i preparativi, i due lasciano libero corso al loro amore, vivendo a pieno il paradosso che vede due persone che hanno imposto alla loro passione un limite di pochi giorni, organizzare una festa per un amore che è pensato durare tutta una vita. Per un po' tutto va bene, ma quando Stefano chiama Chiara dicendole che vorrebbe anticipare il suo arrivo sull'isola, scoppia la crisi. Ivan mette in discussione il matrimonio di Chiara che considera una sorta di replica della sua precedente fallimentare relazione. Sente la lealtà di Chiara verso il marito come una finzione e non sopporta l'idea che lei possa tornare da lui. Al tempo stesso è cosciente di non essere in grado di vivere un amore duraturo. Per questo si allontana da Chiara e, in preda allo smarrimento, chiama la sua ex moglie Isabella, sorprendendola con delle domande sulla fine del loro rapporto. E poi si avvicina alla gente dell'isola che inizialmente aveva tenuto a distanza. Ivan e Chiara riescono a riconciliarsi, e insieme vanno in città a cercare i musicisti per la festa. Ivan vorrebbe partire con Chiara e restare con lei per sempre, ma Chiara è irremovibile: si sente in debito con Stefano. Nel corso dell'ultima notte i preparativi sono al culmine e, quando arrivano gli invitati, tutto è pronto. La festa riesce benissimo, ma per Ivan e Chiara non è facile attenersi alle regole che loro stessi si sono dati. Mentre gli sposi celebrano il proprio amore, Ivan e Chiara sono cos. costretti a negare il loro e a metterlo in fuga. In questo stato di tensione Ivan decide di abbandonare la festa prima della fine e di prendere la nave che all'alba riporterà i musicisti in Sicilia. Chiede a Chiara di accompagnarlo fino al porto. Il film, fino all'ultimo istante, pone questa questione centrale: possiamo controllare e dominare l'amore o è l'amore invece che controlla e domina noi?