Nata ad Ankara nel 1978, Deniz Gamze Ergu¨ven ha avuto fin dall'infanzia una vita cosmopolita, segnata da numerosi viaggi tra la Francia e la Turchia prima, poi anche negli Stati Uniti. Cinéphile compulsiva, viene ammessa a frequentare la sezione regia alla Fémis di Parigi nel 2002, dopo aver conseguito la laurea in Lettere e un master in Storia africana a Johannesburg. Il film realizzato per l'esame del diploma, «Bir Damla Su» («Une goutte d’eau», 2006) viene selezionato alla Cinéfondation del Festival di Cannes e riceve un premio al Festival Internazionale di Locarno (sezione Pardi di domani). Aprendosi con l'immagine di una donna velata che fa una bolla con la gomma da masticare, il cortometraggio di 19 minuti racconta il tentativo di emancipazione di una giovane turca (interpretata dalla stessa Deniz) che si ribella contro il sistema patriarcale e l'autoritarismo imposto dagli uomini della sua comunità. Dopo aver concluso i suoi studi alla Fémis, Deniz Gamze Ergu¨ven sviluppa un primo progetto di lungometraggio la cui storia si svolge durante le rivolte scoppiate nel 1992 nel sud di Los Angeles. Intitolato «Kings», il progetto, selezionato dall’Atelier della Cinéfondation, oltre che dal Sundance Screenwriter’s Lab, viene alla fine messo da parte a vantaggio di quello per «Mustang», scritto con Alice Winocour nell'estate del 2012. Storia di una liberazione, «Mustang» mostra la Turchia contemporanea attraverso uno sguardo forte e femminile. Deniz Gamze Ergu¨ven l’ha girato nell'estremo nord della Turchia, nella regione di Inebolu, a 600 km da Istanbul.