David Thewlis ha studiato recitazione presso la prestigiosa Guildhall School of Music and Drama, dove ha conseguito il diploma nel 1984. La sua carriera cinematografica è decollata nel 1993, recitando nel film di Mike Leigh “Naked”, che gli è valso numerosi premi come Migliore Attore, fra cui l’Evening Standard British Film Award, il London Critics Circle Film Award, il National Society of Film Critics Award, il New York Film Critic Circle Award e il Cannes Film Festival Award. Nel corso degli anni ’90 è apparso in una varietà di film fra cui "Restoration" (1995), "Black Beauty" (1994), "Total Eclipse" (1995) con Leonardo Di Caprio, "The Island Of Dr. Moreau" (1996), "Dragonheart" (1996) e "Sette anni in Tibet" (1997) al fianco di Brad Pitt. Nel 1998 è stato nominato al British Independent Film Award per "Divorcing Jack". I suoi crediti includono: "Il grande Lebowski" (1998) dei fratelli Coen, "L’assedio" (1998) di Bernardo Bertolucci, "Gangster No. 1" (2000) di Paul McGuigan, "Le crociate- Kingdom of Heaven" (2005) di Ridley Scott e "Il ragazzo con il pigiama a righe" (2008) di Mark Herman. Nel 2004 è stato scritturato nei panni di Remus Lupin in "Harry Potter e il prigioniero di Azkaban" interpretando il ruolo anche negli altri 4 film successivi del franchise cinematografico. Crediti più recenti comprendono: "The New World" di Terrence Malick, "Anonymous" di Roland Emmerich, "War Horse" di Steven Spielberg, "The Lady – L’amore per la libertà" di Luc Besson, "Red 2" di Dean Parisot, "Zero Theorem" di Terry Gilliam, "Il quinto potere" di Bill Condon, "Queen And Country" di John Boorman e il premiato film biografico tratto dal romanzo di Stephen Hawking, "La teoria del tutto" per la regia di James Marsh. I prossimi film di David spaziano nei generi più svariati, dalla variopinta animazione di "Anomalisa" di Charlie Kaufman, al nuovo approccio di "Macbeth" di Justin Kurzel in cui David recita al fianco di Michael Fassbender e Marion Cotillard, al nuovo thriller psicologico di Alejandro Amenábar "Regression". Thewlis è anche regista: nel 1995 è stato nominato al BAFTA Award per il Migliore Cortometraggio con "Hello, Hello, Hello" (1995); inoltre ha scritto, diretto e interpretato il film "Cheeky" (2003). Ha scritto e interpretato il cortometraggio "Sunday Roast", per la regia di Kevin Thomas, con Craig Roberts. "Sunday Roast" è stato selezionato in concorso al London Film Festival 2014, e al momento è in produzione per diventare un film a soggetto dal titolo "Croak".